Departamento íntegramente selvático; tiene zonas de selva alta y selva baja. Limita al norte con Ucayali y Brasil; al este con Brasil y Bolivia; al oeste con Cusco; al sur con Cusco y Puno. Su capital Puerto Maldonado, está en la confluencia del río Madre de Dios y el río Tambopata. Su geografía es de las más difíciles para la construcción de carreteras, pues los Andes se precipitan hacia la selva formando abismos.

• Creación: 26 de diciembre de 1912.
• Superficie: 85.182,63 km².
• Latitud sur: 9º 55´ 3".
• Longitud oeste: entre meridianos 70º 37¨ 59" y 77º 22´ 27".
• Densidad demográfica: 1,3 habitante/km².
• Población:
• Total: 109.555 habitantes. (Censo 2007)
• Capital del Departamento: Puerto Maldonado.
• Altura de la capital: 186 msnm.
• Número de provincias: 3.
• Número de distritos: 11.
• Clima: Tropical, cálido, húmedo, con precipitaciones anuales superiores a 1.000 mm. Masas de aire frío que llegan del sureste del continente ocasionan bajas de temperatura hasta de 8°C. La temperatura media anual en la capital es de 26°C con una máxima de 38°C en agosto y septiembre y una mínima de 8°C, con lluvias de diciembre a marzo

RESEÑA HISTORICA

Los petroglifos en el río Shinkebeni (Petroglifos de Pusharo), indican una muy antigua presencia de seres humanos. Se cree que los Arahuacos (o sus antecesores) llegaron en migraciones, y de ellos se derivaron muchas etnias. Algunas tribus, como la Machiguenga, sobreviven hasta nuestros días. Lo que hoy se conoce como Madre de Dios, formaba parte del antiguo Imperio Inca, en la región conocida como Anti suyo. Los historiadores coinciden que la conquista de esta región fue difícil para los Incas, pues debieron enfrentar a tribus aguerridas y conocedoras de la zona.
Durante la colonia ingresaron expediciones españolas con resultados trágicos para los europeos. Al fin, en 1861, el coronel Faustino Maldonado exploró todo el territorio y en 1890 C. F. Fitcarraldo descubrió un paso que unía las cuencas de los ríos Ucayali y Madre de Dios. Durante las siguientes décadas numerosos aventureros y comerciantes explotaron los bosques, ávidos de caucho y oro. A partir de 1915, ante la persistencia de los misioneros dominicos, las tribus locales empezaron a aceptar la civilización. Esto no siempre ha sido bueno para ellas, ya que tribus como los harambel han abandonado muchos de sus instrumentos tradicionales dependiendo en gran medida de los habitantes de la ciudad. Sin embargo, aún hoy existen grupos en total aislamiento físico y cultural.

COMO LLEGAR

En la actualidad es mucho más cómodo llegar debido que el gobierno ha comenzado la construcción de una carretera asfaltada llamada la Interoceánica que pasa a una distancia cercana del Cusco y une el sur con puerto Maldonado con buses que parten del terminal terrestre de Cusco.